Verantwoord Toerisme in Costa Rica

Duurzaam toerisme is niets anders dan reizen en rekening houden met milieu, mensen, natuur en cultuur zodat reizen in de toekomst ook nog goed mogelijk is. Toeristen bieden wereldwijd een belangrijke economische bijdrage. De groeiende toeristische sector biedt kansen aan ontwikkelingslanden: extra bronnen van inkomsten en een bijdrage aan natuurbehoud en het welzijn van lokale gemeenschappen. Toerisme kan echter ook leiden tot een ongecontroleerde bouw van accommodaties, vernietiging van natuur en cultuur, afvalproblemen en vervuiling.
CRS Tours voelt zich hierbij betrokken. In Augustus 2007 is er een overeenkomst getekend met de Rainforest Alliance, dat zich ten doel stelt ecosystemen te beschermen alsook de mensen en dieren die daarvan afhankelijk zijn, door vormen van landgebruik, bedrijfspraktijken en consumentengedrag te veranderen. Touroperators spelen een belangrijke rol bij het erkennen van het belang van duurzaam toerisme door de vakantiepakketten die zij samenstellen en aanbieden aan klanten. Als lokale tour operator, proberen wij zoveel mogelijk bewust gebruik te maken van hotels en leveranciers die deel uitmaken van het programma "Good Practice" van de Rainforest Alliance.
Rainforest Alliance is een internationale, erkende natuurbeschermingsorganisatie, actief op het gebied van landbouw (certificering met het ‘kikker-logo’ van onder andere Chiquita-bananen en de koffie op KLM-vluchten) en bosbouw (certificeren van FSC-geproduceerd hout). Daarnaast is één van de doelen van Rainforest Alliance het bevorderen en ondersteunen van ecologisch en sociaal verantwoord toerisme in Latijns Amerika “helping responsible travellers choose vacations that can change the planet” (zie www.rainforest-alliance.org).
De activiteiten van Rainforest Alliance richten zich onder andere op het verduurzamen van toeristische accommodaties in onder andere Costa Rica. Accommodaties worden getraind op het gebied van effectief management en de vereisten voor duurzaam toerisme. De criteria die zijn opgesteld door het Sustainable Tourism Certification Network of the Americas vormen de input voor de training. Welke accommodaties komen er zoal in aanmerking voor een dergelijke training? Rainforest Alliance selecteert kleine en middelgrote bedrijven of ‘community-based’ ondernemingen, welke al minimaal 3 jaar actief zijn. Daarnaast speelt de locatie een rol. De accommodaties moeten zich bevinden in gebieden waar een mogelijke negatieve invloed op het milieu en/of sociale aspecten extra aandacht verdienen. U kunt hierbij denken aan accommodaties in tropische regenwouden of in gebieden waar veel inheemse volkeren wonen. Zo ontvangen de hotels bijvoorbeeld informatie over de voordelen van water- en afvalrecycling, tips om het gebruik van elektriciteit te verminderen en informatie over het gebruik van bouwmaterialen die weinig impact op het milieu en de natuur hebben. Rainforest Alliance promoot de getrainde accommodaties bij touroperators en reizigers: hoe meer vraag, hoe meer aspiraties en enthousiasme bij accommodaties voor duurzaamheid!
Het volgen van een trainingsprogramma houdt niet in dat de accommodaties worden gecertificeerd. Rainforest Alliance maakt afspraken met de accommodaties over de acties die zij willen ondernemen om duurzamer te gaan werken. Op basis van een eerste evaluatie van de gang van zaken, wordt gezamenlijk een actieplan opgesteld. Na een jaar wordt gekeken: is het gelukt duurzaamheid een plaatsje te geven binnen de onderneming? Het trainingsprogramma van Rainforest Alliance is nog niet zo lang geleden in werking gezet en binnenkort worden de eerste accommodaties naar aanleiding van hun actieplan weer bezocht. Natuurlijk is certificering geen vereiste, maar Rainforest Alliance adviseert accommodaties hier wel over na te denken. Er zijn namelijk touroperators en reizigers die veel belang hechten aan een onafhankelijk certificaat.
Naast samenwerking met toeroperators en accommodaties richt Rainforest Alliance haar pijlen op het “verduurzamen” van reizigers. Meer weten over hoe u als toerist kunt bijdragen aan een natuurlijke omgeving? Kijk op www.rainforestalliance.org, onder het kopje toerisme.